Y la gente sigue diciendo que el Congreso y la Casa Blanca no se pueden poner de acuerdo en nada. La semana pasada, con un voto de 410 a 2, la Cámara de Representantes de los Estados Unidos aprobó el Proyecto de Ley para la Defensa de Secretos Comerciales (Defend Trade Secrets Act), que se convertirá en ley, ya que fue aprobada unánimemente por el Senado y el presidente Obama ha indicado que la va a firmar.
La nueva ley logrará varias cosas importantes.
- Primero, les permite a los propietarios de secretos comerciales entablar demandas judiciales ante los tribunales federales, que se cree pueden dar más rápidamente que los tribunales estatales las soluciones judiciales que hacen falta cuando alguien se ha apropiado indebidamente de información comercial de carácter confidencial o de propiedad exclusiva.
- Segundo, una porción controvertida de la ley dispone que se puede llevar a cabo un decomiso civil de propiedades “necesarias” para impedir la diseminación o propagación de un secreto comercial… incluso (en circunstancias extraordinarias) antes de que se celebre una audiencia o de que la parte acusada tenga la oportunidad de contestar.
- Tercero, la ley permite a personas naturales hacer ciertas divulgaciones de información contenida en secretos comerciales para usarla en demandas judiciales de antirretaliación.
- Cuarto, la ley otorga inmunidad de responsabilidad civil y penal por revelar secretos comerciales a funcionarios gubernamentales, a abogados o en casos de litigio, en circunstancias específicas.
- Finalmente, la ley exige a los empleadores que den a conocer esa inmunidad en “todo contrato o acuerdo” que rija el uso de secretos comerciales y demás información confidencial que se celebre con empleados, contratistas o consultores,”o haciendo referencia a un documento de política del empleador que exprese la política de este sobre cómo reportar la sospecha de que se ha violado la ley.
La nueva ley, sin embargo, no sustituye las leyes estatales que actualmente rigen los secretos comerciales. La mayoría de las asambleas legislativas estatales ha promulgado alguna versión de la Ley Uniforme sobre Secretos Comerciales (Uniform Trade Secrets Act) y, además, las leyes de algunos estados disponen medidas y recursos judiciales más amplios que los que dispone la nueva legislación federal.
Por ejemplo, aunque el Proyecto de Ley para la Defensa de Secretos Comerciales permite a los tribunales ordenar que se impida la comisión o el conato de alguna apropiación indebida, dicha orden no puede “impedirle a una persona tener una relación de empleo” o imponerle condiciones a dicho empleo sin “pruebas de la comisión o el conato de apropiación indebida”. En otras palabras, un tribunal federal no puede prohibirle a un empleado que se va de su empleo, y que se ha apropiado indebidamente de secretos comerciales, que se vaya a trabajar con un competidor del empleador de cuyos secretos comerciales se apropió indebidamente. Esta medida sí está disponible en algunas leyes estatales en ciertas circunstancias específicas.
Los empleadores deben aprovechar las nuevas protecciones federales para repasar sus actuales políticas sobre la protección de información comercial de propiedad exclusiva y confidencial, así como sus políticas actuales relacionadas con los denunciantes de fechorías.
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