¿Por qué un empleador forzaría a sus empleados a decirse “Te amo” unos a otros o exigirles que “dieran gracias a Dios” por su empleo?
Según la demanda judicial presentada por la EEOC ante un tribunal federal de Nueva York, los propietarios de United Health Programs of America and Cost Containment Group se suscriben al sistema de creencias de “Encausar la felicidad” (“Harnessing Happiness”) conocido más comúnmente como “Onionhead” (“La Cebolla”) por el parecido que el carácter que representa los principios religiosos de ese sistema tiene con ese vegetal. El sistema de creencias de “La Cebolla” se basa, entre otras cosas, en la noción de que el amor es lo más importante, y aparentemente el empleador quería que sus empleados también sintieran ese amor y lo compartieran entre sí.
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Este era uno de los muchos principios religiosos del sistema “Onionhead” que adujo la EEOC, junto con ciertas prácticas en que los propietarios exigían a los empleados que participaran, tales como quemar incienso para quitar “la mala energía”, disminuir la iluminación en las oficinas porque “los demonios venían a través de las luces del techo” y mantener “Tarjetas de verdades universales” al lado de sus computadoras para que pudieran meditar sobre estos mensajes a lo largo del día.
La demanda también aduce que los empleados tenían que leer textos espirituales, pertenecer a círculos de oración, participar en conversaciones religiosas y espirituales en reuniones del personal, y asistir a sesiones de entrenamiento de uno-a-uno con la fundadora de “Onionhead” llamada “Denali”, que era la tía del propietario de la empresa. Tres empleados en la demanda manifestaron que el empleador discriminó contra ellos basado en motivos religiosos, los bajó de categoría en el trabajo, y finalmente los despidió por negarse a participar en las prácticas de “La Cebolla”. A los empleados que se opusieran a estas prácticas se les despidió por no querer “ser miembro del equipo”. El empleador niega que discriminó contra los empleados y la demanda (que ahora tiene el apodo de <<la demanda “te amo”>>) es probable que se convierta en un largo y contencioso litigio.
Quizá se esté rascando la cabeza pensando cómo la EEOC incluso decidió presentar esta demanda contra una compañía basada en una religión que… bueno… ni siquiera es una verdadera religión (después de todo, el lema de “La Cebolla” es un juego de palabras en inglés: “peel it – feel it – heal it”, o sea “pélalo – siéntelo – sánalo”). El hecho que la “Onionhead” no sea una verdadera religión no significa el final de la demanda. Según el Título VII, la religión y las prácticas religiosas se definen de una manera amplia e incluyen “creencias morales o éticas acerca de lo que está bien y mal hecho que se profesen sinceramente con la fuerza de puntos de vista religiosos tradicionales”. El “Encausar la felicidad” muy bien puede caer bajo esa amplia definición.
Los empleadores tienen que acomodar razonablemente las creencias religiosas que sinceramente profesen sus empleados. Ahora tenemos que considerar si los empleadores pueden exigirles a sus empleados a participar en actividades “espirituales” no denominacionales como condición para su empleo.
